Dalla necessaria presenza dello scopo mutualistico deriva, in primo luogo, una regola del tutto caratteristica delle cooperative. Il socio non si limita a finanziare la cooperativa ma siccome deve intrattenere i rapporti di scambio mutualistico, deve anche possedere i necessari requisiti. Con la legge 31 gennaio 1992, n. 59 con cui sono state introdotte due nuove figure di soci finanziatori: il socio sovventore (art. 4) e gli azionisti di partecipazione cooperativa (artt. 5 e 6). Questi soggetti possono finanziare la cooperativa con capitale di rischio, e divenire quindi soci, pur non partecipando allo scambio mutualistico (ad esempio, in una cooperativa di lavoro il socio finanziatore può non essere un lavoratore).